FÁBULA DE PORTO ALEGRE, A CIDADE SORRISO*

"A cidade tinha a graça de uma adolescente de boa estirpe. Atavia-se com simplicidade a cada despertar e a cada pôr-de-sol. Durante a jornada, misturavam-se as galas da natureza com a técnica do homem, em proporções harmoniosas.As noites ainda eram silenciosas e longas. A segurança não postulava aldrabas. Podia vagar-se  sem medo pelas ruas e podia meditar-se sem pressa na quietude dos gabinetes." 
Paulo Barbosa Lessa(1924-2008), advogado e professor de Direito, descrevendo a Porto Alegre da década de 1940

  A praça da Alfândega, com o portão central do cais do porto ao fundo

Porto Alegre cresceu e se tornou capital da Província de São Pedro por sua excelente localização:  era ponto de chegada e partida de quem navegava pelos cinco rios que desaguam no rio Guaíba, e por quem buscava a saída para o mar pelo porto de Rio Grande, na Lagoa dos Patos. 
No século 20, ferrovias e rodovias foram construídas, o Rio Grande do Sul se industrializou, a capital cresceu e se modernizou. Se tornou conhecida como Cidade Sorriso. Em seu porto atracavam navios vindos de todo mundo, e era possível embarcar num Ita  para o Rio de Janeiro ou para as capitais nordestinas.
Barcos subiam e desciam os rios Jacuí, Taquari, Caí,  Sinos e Gravataí com cargas de todos os tipos. Comprar laranjas, bergamotas e produtos da colônia na Doca das Frutas era tão costumeiro quanto percorrer o Mercado Público em busca de peixes, carnes e tantos outros produtos. Bem perto dali havia lojas, joalherias, bares, confeitarias e cinemas - Ópera, Imperial, Guarani,  Carlos Gomes, Cacique. Era uma festa. As garotas se produziam para percorrer a rua da Praia - o "footing" fazia parte dos hábitos dos portoalegrenses.
Os bondes interligavam o centro aos arrabaldes: Navegantes, São João, Floresta, Auxiliadora, Petrópolis, Partenon, Glória, Teresópolis, Menino Deus. Uma linha circular ia pela rua da Praia até o Gasômetro e voltava pela avenida Duque de Caxias. 
 No início da década de 70,  foi preciso optar. Extinguir os bondes e substituí-los por ônibus, movidos a óleo diesel? Preservar os prédios construídos nas útimas décadas ou botá-los abaixo para a construção de edifícios, transformando o Centro numa selva de concreto?
 Felizmente a população, os vereadores e os prefeitos não cederam às pressões dos espertalhões, dos especuladores imobiliários e de todos aqueles que só viam os seus interesses econômicos.
 A maior vitória do  espírito público ocorreu quando surgiu um projeto de proteção contra as cheias do Guaíba e evitar o que acontecera em 1941, quando as águas invadiram a parte baixa ao longo da zona portuária.  Fruto de uma mente megalomaníaca, pretendia a construção de um muro
de concreto com portões hermeticamente fecháveis ao longo da avenida Mauá.  Foram levantadas dúvidas sobre a eficácia do sistema - houve quem argumentasse com a velha e boa lei dos vasos comunicantes, pois se as águas subissem até as bordas do cais, entrariam também pelos canos de esgotos e pelo arroio Dilúvio para invadir o outro lado do muro. O argumento definitivo para a sua rejeição foi  de que o muro separaria definitivamente a cidade do seu rio. 
Daí para a frente, o bom senso prevaleceu. A navegação  fluvial passou a ser valorizada.  Velozes Aliscafos semelhantes aos que ligam Montevidéu a Buenos Aires substituíram os barcos a vapor para o transporte de passageiros entre Porto Alegre e Rio Grande, com escalas em todas as cidades do trajeto - Guaíba, Barra do Ribeiro, Tapes, São Lourenço e Pelotas. 
Quanto ao muro: os recursos para a sua construção foram usados num projeto de canalização e tratamento dos esgotos cloacais, que  reduziram a poluição das águas do Guaíba. O arroio Dilúvio voltou a ter águas cristalinas, e  suas margens serviram para ciclovias. 
No verão, as belas praias do Guaíba eram uma opção para aqueles que não queriam ou não podiam ir até o Litoral.  O entardecer tinha um encanto especial com a urbanização de toda a orla do rio. O trecho do porto entre o portão central e a Usina do Gasômetro, transformado numa área de lazer,  ganhou bares, cinemas, teatros e restaurantes. 
 Quando as construtoras passaram a demolir os antigos casarões do centro histórico, houve um movimento pela sua preservação, com o apoio dos jornais, tevês e rádios.
Enquanto as outras capitais brasileiras extinguiam os bondes, tapando seus trilhos com asfalto para a passagem de carros e ônibus, a capital gaúcha não só manteve o serviço, como o integrou aos ônibus dos bairros mais distantes e dos municípios vizinhos. Em cada fim de linha dos bondes foram construídas estações de transbordo. Com a prioridade a um transporte coletivo de qualidade e baixo custo, que mais tarde incluiu um metrô para a região metropolitana, foram abandonados  projetos de viadutos e túneis destinados a facilitar o acesso de carros ao centro, já que isto só traria mais poluição, mais transtornos.  Em vez de carros, pedestres, bicicletas e bondes nas ruas. Porto Alegre se manteve como era até os anos 60: charmosa, limpa, agradável.
A Cidade Sorriso.  



* Esta fábula é uma homenagem a Leandro Telles, que por duas décadas lutou,  junto com alguns poucos sonhadores,  pela preservação dos prédios históricos da cidade. Obstinado, percorria as redações denunciando a destruição dos velhos casarões da área central para a construção de edifícios, mesmo que muitas vezes fosse recebido pelos jornalistas com indiferença e até com má vontade.
 Num dos episódios mais conhecidos de sua militância,  enfrentou pároco da capela do Bom Fim que anunciara a sua demolição.  Com o apoio dos moradores do bairro, o templo acabou sendo restaurado.
Hoje Leandro se dedica apenas ao seu estande no Brique da Redenção.